Matthew McConaughey, 4 Kasım 1969’da Uvalde, Texas’ta doğdu. Annesi aslen New Jersey’li olan yedek okul öğretmeni ve babası Mississippi doğumlu bir benzin istasyonu sahibiydi. Kökenleri arasında İskoç, İrlandalı, İngiliz, Alman ve İsveçli bulunuyor. Matthew, yerel lisesinden 1988’de mezun olduğu Longview, Texas’ta büyüdü. Matthew, sonradan diğer iki kardeşinin katıldığı, babasının benzin işine hiç ilgi göstermiyordu. Bunun yerine bir hava değişimi aradı ve bir yılını Avustralya’da bulaşık yıkayarak ve tavuk gübresi temizleyerek geçirdi. Amerika’ya geri döndüğünde, bir avukat olmak isteyerek, Austin’deki Texas Üniversitesi’ne girdi. Ancak final sınavlarından birinden önce “The Greatest Salesman in the World” adlı Og Mandino kitabını keşfetti ve birden bu kitaptan ilham alarak kariyerini hukuktan sinemaya yöneltti. Oyunculuk kariyerine 1991’de öğrenci filmleri ve reklamlarda rol alarak Texas’ta başladı. Chicano Chariots (1992) gibi kısa filmler yönetti.
Austin’de kaldığı otelin barında otururken rol dağılımı yönetmeni ve yapımcı Don Phillips ile tanıştı. Phillips daha sonra onu yönetmen Richard Linklater ile tanıştırarak bir sonraki projesinde yer almasını sağladı. İlk başta Linklater, Matthew’un ergen draması Dazed and Confused’da (1993) liseli kızların peşinden koşan bir adamı oynamak için çok yakışıklı olduğunu düşündü. Ancak Matthew saçlarını ve bıyıklarını uzatınca rolü ona verdi. Başlarda karakterinin üç sahnesi vardı fakat Linklater onu bazı doğaçlamalar yapmaya sevk edince 300 repliğin üzerine çıktı. 1995’te Renée Zellweger ile beraber, deli kana susamış sadist bir katili canlandırdığı The Return of the Texas Chainsaw Massacre’da (1994) oynadı.
L. A.’a taşınmasından kısa süre sonra, iki çok kaliteli film Lone Star (1996) ve A Time to Kill’deki (1996) performanslarıyla sansasyon yarattı. Oyuncu çok geçmeden sinemanın en seksi genç başrol erkek oyuncuları arasında yer alıp Paul Newman ile karşılaştırılmaya başlandı. Sonraki performansları, Jodie Foster ile beraber oynadığı Robert Zemeckis’ Contact (1997) (film, muhteşem astronom ve uzay bilimini popülerleştiren adam Carl Sagan’ın ölümünün hemen ardından bitti) ve isyankâr Afrikalı köleler hakkındaki gerçeklere dayanan 1893 yılında geçen Steven Spielberg’in Amistad’ı (1997) oldu.
1998’de tekrar Richard Linklater ile bir araya geldi ve The Newton Boys’da (1998) banka soyguncusu kardeşlerden birini oynadı. Bu süreçte 20 dakikalık kısa film The Rebel’i (1998) yazdı, yönetti ve filmde oynadı. Daha sonra İkinci Dünya Savaşı sırasında şifreleme makinası Enigma’yı ele geçirmeye çalışan Amerikan denizaltıcıların cesaret gerektiren misyonlarını anlatan Jonathan Mostow’un U-571’inde (2000)memur Lt. Tyler’ı oynadı. Metthew ayrıca, Jennifer Lopez ile beraber The Wedding Planner (2001) ve Kate Hudson ile beraber How to Lose a Guy in 10 Days (2003) gibi komedi filmlerinde de rol aldı. Fütüristik gerilim Reign of Fire (2002) filminde, bir diğer genç oyuncu Christian Bale ile beraber bir Amerikan savaşçısı ve ejderha avcısı olan Denton Van Zan’ı oynadı. 2006’nın sonlarına doğru We Are Marshall’da (2006) Matthew Fox ile beraber baş antrenör Jack Lengyel rolünü ve 2008’de Fool’s Gold (2008) filminde Kate Hudson ile beraber hazine avcısı “Finn” Finnegan’ı oynadı.
Jennifer Garner ile beraber Ghosts of Girlfriends Past (2009) filminde rol aldıktan sonra o zaman kadarki en iyi performansı olarak değerlendirilen avukat Mickey Haller karakterini çoğunlukla Lincoln’ün arabasının arka koltuğunda geçen Güneşin Karanlığında (2011) filminde canlandırdı. Bu performanstan sonra Matthew, Bernir (2011) filmindeki avukat Danny Buck Davidson, Killer Joe (2011) filmindeki özel dedektif Killer Joe Cooper, Mud (2012) filmindeki Mud ve Channing Tatum ile beraber Magic Mike (2012) filmindeki kulüp sahibi Dallas gibi pek çok ikonik karakteri oynadı. McConaughey’nin kariyeri, biyografi-dram Dallas Buyers Club (2013) filminde HIV taşıyıcısı Ron Woodroof’u oynadığında zirve yaptı. Film bir aydan kısa bir sürede çekildi. Matthew Ron’u canlandırmadaki performansıyla 86. Akademi Ödüllerinde En İyi Oyuncu ödülünü aldı. Bu sırada HBO’nun True Detective (2004) adlı dizisinde dedektif Rustin Cohle’u oynamaya başladı. Dizi, oldukça olumlu eleştiriler aldı ve 66. Primetime Emmy ödüllerinde aday gösterildiği 7 daldan 4’inde ödül aldı. Matthew, Christopher Nolan’ın bilim kurgu filmi interstellar’da (2014) da eski bir NASA pilotu olan Cooper’ı canlandırdı.