James Edward Franco, 19 Nisan 1978’te dünyaya gelmiş, Amerikalı aktör, film yapımcısı ve yönetmendir. Franco, Palo Alto, California’da doğmuştur. Annesi Betsy Lou yazarlık ve aktislik yapmıştır. Annesiyle babası Stanford’ta öğrenim görürken tanışmışlardır. Franco’nun annesi Yahudi asıllıdır. James Franco, iki erkek kardeşi Tom ve Dave ile California’da büyümüştür. Franco, 1996’da Palo Alto Lisesi’nden mezun olmuştur. Lise yıllarında, küçük yaşta içki içmek ve grafiti yapmak gibi nedenlerden tutuklanmıştır. Liseden sonra California Üniversitesi’nde İngilizce bölümünde okumaya başladı. Ancak ailesinin isteği üzerine, oyunculuk kariyerine devam etmek için bir sene sonra okulu bırakmıştır. Oyunculuk dersi aldığı sırada para desteği sağlamak için McDonald’sta çalışmıştır. 15 aylık oyunculuk eğitiminden sonra Franco, Los Angeles’ta yapılan seçmelere katılmaya başladı. İlk olarak bir Pizza Hut reklamında boy gösterdi. Bir dönem bazı televizyon dizilerinde konuk oyunculuk yaptıktan sonra 1999’da NBC dizisi Freaks and Geeks’te başrol oyunculardan birisi olarak seçildi. Ancak dizi 18 bölümden yayınlandıktan sonra, istenilen seyirci sayısına ulaşılamadığı için iptal edildi. Sonradan dizi seyircilerin beğenisini kazanarak kült yapımlardan birisi olarak anılmaya başlandı. Franco, ilk sinema tecrübesi olan Never Been Kiss’ten sonra 2000 yapımı Whatever It Takes’te popüler bir sporcu olan Jack’i canlandırdı. Ertesi sene Franco, Mark Rydell’in yönetmenliğini yaptığı biyografik televizyon filmi, James Dean’de başrolde yer aldı. Franco, role adapte olmak için sigara içmeye başlamış, kahverengi saçlarını sarıya boyatmış, gitar çalmayı ve motosiklete binmeyi öğrenmiştir.
Bununla birlikte Dean üzerine yazılmış kitapları okumuş, saatlerce araştırma yapmış ve ailesiyle ve yakın arkadaşlarıyla bir süreliğine iletişimini kesmiştir. Franco, filmdeki başarılı performansıyla Altın Küre ve Emmy ödülü kazanmayı başarmıştır. Franco, 2002 yapımı süper kahraman filmi Spider-Man’de, Spider-Man’in en yakın arkadaşı ve Green Goblin’in oğlu Harry Osborn’u canlandırmış ve bu rolle dünya çapında bir ün kazanmıştır. Aslında, James Franco, Spider-Man / Peter Parker rolü için düşünülen ilk isimdi ancak sonradan rolün Maguire’a verilmesine karar verildi. Film, dünya çapında 822 milyon dolar hâsılat elde ederek ticari bir başarı yakalamıştır. Aynı sene Nicolas Cage’in yönetmenliğini yaptığı Sonny’de başrolde yer almıştır. 2002’de yönetmenliğini Michael Caton-Jones’un yaptığı City by the Sea’de, evsiz bir uyuşturucu bağımlısını canlandırdı. Vincent LaMarca adındaki dedektifin gerçek hikâyesinden uyarlanan City of the Sea’de, Franco başrolü Robert de Niro ile paylaştı. Franco, rolü daha iyi kavrayabilmek için uyuşturucu bağımlılarıyla konuşmuş ve birkaç günlüğüne sokakta yaşamıştır. Ertesi sene, bale temalı The Company’de Neve Campbell’la başrolde yer aldı. Franco, 2004’te Spider-Man’in devam filminde rol aldı. Eleştirmenlerden geçer not alan film, toplamda 783 milyon dolar gişe hasılatı elde ederek, 2004’ün en çok hasılat eden ikinci filmi oldu.
2007’de Franco, Spider-Man serisinin üçüncü filminde de yer aldı. Ancak ilk iki filmin aksine film eleştirmenlerden karışık yorumlar aldı. Olumsuz eleştirilere rağmen film dünya genelinde 891 milyon dolar hâsılat elde ederek serinin en başarılı filmi olmuştur. Ertesi sene, Seth Rogen ve Evan Goldberg’le başrollerini paylaştıkları aksiyon komedi filmi, Pineapple Express’te yer aldı. Filmdeki başarılı performansı sayesinde yeniden Altın Küre’ye aday gösterildi. Aynı yıl Franco, yönetmenliğini Gus Van Sant’ın yaptığı, eşcinsel bir aktivist olan Harvey Milk’in hayatının konu alındığı biyografik film Milk’te, Sean Penn, Josh Brolin ve Emile Hirsch gibi oyuncularla çalıştı.
2010’da yönetmenliğini Danny Boyle’un yaptığı, gerçek bir hayat hikâyesinden uyarlanan 127 Saat’te Franco, dağcı Aron Ralston’ı canlandırdı. Filmdeki başarılı performansı eleştirmenlerin beğenisini kazanmasını sağlamış ve sonradan Oscar, Altın Küre ve SAG’a aday gösterilmiştir. 2013’te L. Frank Baum’un ünlü kitabı The Wonderful Wizard of Oz’un öncesini konu alan Disney yapımı Oz the Great and Powerful’da Oz’u canlandırdı. 2014’de Franco, Greg Sestero’nun The Disaster Artist adlı kitabının beyazperde uyarlamasının yönetmenliğini ve yapımcılığını yapacağını açıkladı. Franco 2014’ün sonunda, Amerika ve Kuzey Kore arasındaki diplomatik ilişkiyi konu alan The Interview’de Dave Skylark’ı canlandırdı. Nisan 2015’te Sundance Film Festivali’nde I Am Michael ve True Story olmak üzere iki filmi seyirciye sunuldu. Ayrıca 2015’te gösterime giren Queen of the Desert, Every Thing Will Be Right, Wild Horses ve The Adderall Diaries’te başrolde yer aldı. Ünlü aktörü önümüzdeki senelerde, Why Him, The Fixer, Zeroville, The Labyrinth, Killing Animals, In Dubious Battle, Actors Anonymous, Sausage Party, The Trap ve The Long Home gibi projelerde izleme fırsatı yakalayacağız. Ayrıca Franco, korku ve bilim kurgu türündeki 11/22/63 adlı mini televizyon dizisinde rol alacak.